Open Dagen: Nieuwe opleiding Geesteswetenschappen drukbezocht

“Er moesten zelfs mensen staan.” Universitair hoofddocent Islam & Arabisch Joas Wagemakers heeft vrijdag rond het middaguur net zijn eerste voorlichtingsronde van die dag achter de rug. Niet eerder sprak hij bij een Open Dag zo’n grote groep geïnteresseerde schoolverlaters toe.

In totaal schreven 364 studiekiezers zich in voor een bezoek aan de opleiding Politiek, Cultuur & Religie die volgend najaar van start gaat. Dat hadden er nóg meer kunnen zijn als de maximale zaalcapaciteit voor de informatiesessies niet was bereikt. 

Van de aangemelde scholieren konden er 174 met hun ouders of begeleiders de sessies bijwonen. De rest moest genoegen nemen met een bezoekje aan de stand van de opleiding in de hal van de bibliotheek aan de Drift. 

De grote toeloop is een bitterzoete ervaring voor de hoofddocent en zijn collega’s. De nieuwe opleiding kwam er nadat de UU had besloten te stoppen met de opleidingen Religiewetenschappen en Islam & Arabisch. De studies trokken volgens de noodlijdende faculteit te weinig studenten; Religiewetenschappen had in het laatste jaar zeven nieuwe hoofdvakkers, Islam & Arabisch tien. Vervolgens kregen ze wel de kans om samen iets nieuws te ontwerpen. 

Wagemakers: “We vinden het nog steeds jammer dat die opleidingen stoppen. Maar we moeten roeien met de riemen die we hebben. Binnen die context zijn we blij met de opkomst hier.”

De twee aparte opleidingen trokken in voorgaande jaren samen zo’n 120 geïnteresseerde studiekiezers tijdens de twee dagen, vorig jaar waren het er 112. Nu zijn dat er dus twee tot drie keer zoveel. 

Wie de scholieren aanspreekt, merkt al snel dat de recente Tweede Kamerverkiezingen de interesse hebben aangewakkerd. 

Een Haagse vwo-scholier zegt de debatten met veel interesse te hebben gevolgd, al mag ze nog niet stemmen. “Dan merk je dat veel standpunten gebaseerd zijn op culturele en religieuze overtuigingen. Dat vind ik interessant.” 

Of het daadwerkelijk Utrecht wordt? Haar moeder studeerde zelf in Utrecht, dus die zou het wel leuk vinden. Maar ze weet het nog niet. Ze zit in de vijfde klas en heeft nog even de tijd om erover na te denken. 

Een vwo-scholier uit Valkenswaard heeft eveneens haar moeder meegenomen. Ook haar interesse voor de studie is gewekt door de discussies over grote maatschappelijke thema’s van de afgelopen maanden. “Vooral met mijn vader heb ik daar veel over gepraat. Hij is wat rechtser dan ik.”

Of ze ook daadwerkelijk gaat kiezen voor de nieuwe Utrechtse studie betwijfelt ze. “Daarvoor gaat het misschien toch net te veel over religie.”

Decaan Thomas Vaessens toont zich tijdens een faculteitsraadvergadering die vrijdagochtend toevalligerwijs ook in de UB plaatsvindt, uitermate verheugd. “Het kan dus wél”, zegt hij in navolging van een premierskandidaat opgetogen tegen de raadsleden. 

Voor de decaan staat er ook wel wat op het spel. Hij pleit al lange tijd voor meer interdisciplinaire samenwerking binnen de geesteswetenschappen om meer studenten te trekken en meer extern onderzoeksgeld te verwerven. Dat is ook zijn rechtvaardiging voor het schrappen van kleine opleidingen. 

In totaal hadden zich zo’n 4550 scholieren gemeld voor de Open Dagen van de faculteit Geesteswetenschappen. Dat zijn er zo’n 500 minder dan vorig jaar. 

Ook voor de universiteit als geheel is de strijd om de aandacht van vwo-scholieren van belang. Het aantal nieuwe studenten loopt sinds een aantal jaar gestaag terug aan Nederlandse universiteiten en de demografische ontwikkelingen gaan daar geen verandering in brengen. 

Er hadden zich in totaal 14.000 studenten voor de Open Dagen aangemeld, zij namen zo’n 11.000 ouders, familieleden of vrienden mee. Die belangstelling was volgens de UU vergelijkbaar met vorig jaar. Hoeveel mensen er daadwerkelijk waren dit weekeinde wordt niet gemeten.