Bas Mesters nieuwe hoofdredacteur DUB

Bas Mesters is journalist en schrijver en werkte voor verscheidene landelijke media waaronder de Volkskrant, NRC en de Groene Amsterdammer. Hij kwam voor het eerst in aanraking met de journalistiek toen hij als student Cultuurgeschiedenis een serie artikelen schreef voor het U-blad, de voorloper van DUB. Van 2015 tot 2021 was hij lid van de redactieraad van DUB.

Het thema democratie loopt als een rode draad door Mesters’ werk. Het afgelopen jaar werkte hij onder meer aan een serie voor de Groene Amsterdammer, waarin hij andere Europese landen bezocht tijdens de landelijke verkiezingen en mensen sprak die zich inzetten voor de democratie. Daarnaast was Mesters sinds 2018 programmamaker en gespreksleider bij De Tussenruimte, een podium voor dialoog dat onder meer samenwerkt met de Universiteit Utrecht, de Universiteit voor Humanistiek, Hogeschool Utrecht en ROC Midden Nederland. In De Tussenruimte presenteren studenten onderzoek dat ze in de wijk doen naar problemen die daar spelen. Ze gaan daarover in gesprek met bewoners en professionals. 

Lokale journalistiek
Mesters is gedurende de jaren steeds meer gaan geloven in het belang van de lokale journalistiek voor een gezonde democratie. “Het is voor lezers belangrijk om betrokken te zijn bij het medium dat ze gebruiken”, zegt Mesters. “De journalistiek moet controle op de macht uitoefenen om ervoor te zorgen dat er geen misbruik van wordt gemaakt. Maar dit systeem werkt niet als er te weinig contact is met de gemeenschap. Het is hierdoor ook de taak van de journalistiek om de ideeën en gevoelens die in een gemeenschap leven, zichtbaar te maken en te representeren.”

De journalistiek moet volgens Mester "in dienst hiervan een onafhankelijke blik werpen op onderwerpen en laten zien wat de macht agendeert. Die ruimte biedt de universiteit, en dat is een groot goed. Universiteiten zijn belangrijke plekken die richting zoeken voor de toekomst. Het is mooi om binnen deze gemeenschap journalistiek uit te oefenen, die enerzijds kritisch en onafhankelijk is, en anderzijds de constructieve dialoog aangaat om de betrokkenheid van de universitaire gemeenschap te faciliteren. Dat kan bijvoorbeeld door langdurige projecten te starten, waarbij lezers kunnen agenderen wat er besproken moet worden.” 

Mesters prijst een recent project van DUB waarin lezers werd gevraagd welke actuele vraagstukken de redactie verder uit moest zoeken. Daarna werd er een dialoogsessie georganiseerd waarin UU’ers met elkaar in gesprek gingen en bogen drie wetenschappers zich over de vraag die de DUB-lezers hen voorlegden. 

Sollicitatiecommissie
De redactieraad van DUB droeg Mesters voor aan het universiteitsbestuur dat officieel moest instemmen met de benoeming. Kees van den Bos, voorzitter van de redactieraad en de sollicitatiecommissie: “We zochten een hoofdredacteur met een duidelijke journalistieke visie én verbindend leiderschap. Dat hebben we in Mesters gevonden. Zijn ruime ervaring en sterke overtuiging dat constructief-kritische journalistiek een centrale rol speelt binnen de universiteit, maken hem bij uitstek geschikt voor deze functie. Hij weet mensen op een prettige wijze te motiveren en hij staat voor gedegen universiteitsjournalistiek. Ik denk dat we hier als universitaire gemeenschap veel aan gaan hebben.”

De huidige hoofdredacteur Ries Agterberg (1960) heeft gekozen voor een vervroegd pensioen. In dit verhaal blikt hij terug op 15 jaar DUB en wat hij zag veranderen in de relatie tussen de universitaire gemeenschap en DUB.

CV
Bas Mesters (1965) woont in Utrecht en studeerde Cultuurgeschiedenis aan de Universiteit Utrecht. Gedurende zijn carrière bleef hij betrokken bij de universiteit. Van 2015 tot 2021 was Mesters lid van de redactieraad van DUB en de afgelopen vijf jaar was hij voorzitter van de redactieraad van het Tilburgse universiteitsblad Univers. 

Mesters is gepokt en gemazeld in de journalistiek. Van 2002 tot 2012 was hij correspondent Italië in Rome voor NOS, NRC Handelsblad en VRT. Hieruit ontstond zijn boek Italiaanse Streken (2015) over de worstelingen van Italië. Van 2014 tot 2017 was Mesters directeur van de opleiding Journalistiek van de Hogeschool Windesheim en van 2012 tot 2019 directeur Expertisecentrum Journalistiek van de Universiteit van Amsterdam. Ook was hij een half jaar ombudsman bij de Volkskrant. Mesters schreef tijdens het dieptepunt van de coronacrisis het boek Het herstel van Nederland waarin hij twaalf mensen zonder politieke macht sprak over de huidige crisissen van ons land.