Bijna 1500 handtekeningen voor behoud Skills Lab

Enigszins nerveus staan Judith Schippers, Joy de Jong en Nienke Hettinga tegenover rector Wilco Hazeleger en de nieuwe studentassessor Tibbe Klein. Coördinator van het Skills Lab De Jong verwoordt de eerste reactie van haar teamleden toen deze in juni te horen kregen dat hun werk moet verdwijnen vanwege de miljoenenbezuiniging bij de Universitaire Bestuursdienst. “Waar moeten de studenten heen?” Meteen gevolgd door: “Dat kan toch zomaar niet?” 

Die gedachten waren de reden, zo vertelt ze de rector en de assessor, om een petitie te starten en zo de reacties te peilen van de universitaire gemeenschap. Sinds juni hebben 1452 mensen de petitie ondertekend. “Docenten, studieadviseurs, studenten en ook alumni.” Behalve de petitie kreeg de rector ook een bijlage met reacties die de ondertekenaars achterlieten, met onder meer warme woorden van studenten die de hulp van het Skills Lab niet hadden kunnen missen. 

Studenten kunnen bij het Skills Lab aankloppen om hun studievaardigheden te verbeteren. Zo kunnen ze er hulp krijgen bij hun schrijfopdrachten en het plannen van hun studie. De rector waardeert het werk van de medewerkers, en ook de strijd die ze voeren: “Het getuigt van grote betrokkenheid.” 

Hij zegt dat binnen de universiteit op dit moment gekeken wordt hoe het werk van het Skills Lab kan worden opgevangen. Hij benadrukt dat de universitaire ingrepen een “externe” oorzaak hebben, waarmee hij doelt op de grote bezuiniging die het ministerie van OCW het hoger onderwijs heeft opgelegd. “En alle bezuinigingen doen pijn.”

De drie medewerkers geven aan graag mee te denken over alternatieven waarmee het werk van het Skills Lab kan worden voortgezet. 

Geen geld
Na afloop zegt het drietal tevreden te zijn over de ontvangst met de rector. “Nu hebben we alles gedaan wat in onze macht ligt.” Eerder schreven ze onder meer een opiniestuk voor DUB. 

De drie kwamen snel in actie nadat ze het nieuws eind juni te horen kregen. De Jong: “Onze teamleider belde de avond voordat bekend werd wat de bezuinigingsmaatregelen waren. Ze zei: ‘ga maar even zitten’. Toen wisten we al dat het slecht nieuws was.” De reden die ze te horen kregen? “We brengen niet direct geld binnen voor de UBD.” 

Niet zichtbaar
Het Skills Lab bestaat sinds 2016 en is er om studenten te helpen bij hun studie. Het is gevestigd in de Universiteitsbibliotheek op het Utrecht Science Park. Het Lab biedt onder meer begeleiding bij het schrijven van een scriptie, het plannen van de studie en het voorbereiden en maken van tentamens. Studenten worden begeleid door andere studenten die getraind zijn als schrijf- en studeercoach. Per jaar gaat het om 2200 tot 2300 gesprekken, aldus het drietal.

Behalve dat het Skills Lab studenten zelf direct helpt, bespreekt het ook met andere aanbieders of bijvoorbeeld een cursus Engels of Effectiever studeren goedkoper kan worden aangeboden voor UU-studenten. Werk dat niet zichtbaar is, zegt De Jong. Ook zorgen de medewerkers ervoor dat het cursusaanbod van andere partijen voor studenten gemakkelijk te vinden is op een centrale webpagina.

Als studenten bij het Skills Lab strategieën kunnen leren om effectiever te studeren, te plannen of te schrijven kan dit bovendien studievertraging of uitval voorkomen, zegt het drietal. “Hoewel tegen ons is gezegd dat wij geen geld opleveren, voorkomen we wel dat de universiteit extra kosten maakt als studenten langer dan nominaal over hun studie doen of hun studie niet afmaken. Ons werk is preventief, uiteindelijk besparen we de universiteit dus geld.”